Entsyymit elimistössämme
Ihmisessä on 100 triljoonaa solua. Jokaisessa solussa on tuhansia entsyymejä. Soluja on useita erilaisia, kuten hermo-, lihas- sekä verisolut, ja erilaiset solut tarvitsevat erilaisia entsyymejä. Näin ollen ihmisessä on valtava määrä entyymejä. Eikä tämä ole ihmekään, sillä entsyymit hoitavat kaikki elimistömme reaktiot.
Aineenvaihdunnan reaktiot ovat kaikki kemiallisia reaktioita, joissa molekyylejä hajoitetaan tai rakennetaan. Molekyylien kuten ravintohiukkasten ja keholle tarpeettomien yhdisteiden hajoituksessa vapautuu energiaa eliön käyttöön (liikkumiseen, kasvamiseen...). Tarpeellisten yhdisteiden rakennuksessa puolestaan sidotaan energiaa valmisteilla oleviin yhdisteisiin.
Ruoka pitää pilkkoa, jotta se voidaan siirtää elimistön käyttöön. Ruoansulatuskanavasta erittyy mahan, suoliston ja haiman erittämiä ruoansulatusentsyymejä, jotka kukin pilkkovat ravintohiukkasia pienemmäksi osiksi peräjälkeen; kuin liukuhihnalla. Esimerkiksi trypsiini hajoittaa ravinnon valkuaisaineita peptideiksi ja peptidaasi pilkkoo yksittäisiä aminohappoja irti peptidiketjun päästä. Aminohapot voidaan siirtää elimistöön ja käyttää mm. uusien entsyymien valmistukseen.
Myös elimistön suojaamisessa mikrobeja vastaan käytetään entsyymejä. Ruoansulatuksen, kyynelnesteen ja syljen entsyymit pitävät bakteerit kurissa iholla sekä kudoksissa ja hien entsyymit kukistavat viruksia iholla.
Elimistöä tarvitsee huoltaa myös solutasolla. Solussa olevien tarpeettomien ja vaarallisten molekyylien hajoittamista varten eläinten ja kasvien soluissa on kalvorakkuloita (lysosomit ja peroksisomit), joissa sijaitsee tuhottavia molekyylejä hajottavia entsyymejä.
Kehomme altistuu koko ajan auringon UV-säteilylle, viruksille ja monille haitallisille kemikaaleille (mutageeneille; kuten tupakka), jotka aiheuttavat virheitä geeneihin; DNA-ketjuihin. Näitä virheitä on korjattava, jotta emme sairastu mm. syöpään ja jotta kehomme yli päätään toimisi. Elimistö tuottaakin tätä varten sopivia DNAn korjaus entsyymejä.
Elimistömme uusiutuu koko ajan. Mm. suoliston, ihon ja veren solut ovat kovassa käytössä ja kuluvat siten nopeasti käyttökelvottomiksi. Näitä soluja uusittaessa on niiden perimä (DNA) kahdennettava, jolloin tarvitaan useita entsyymejä (mm. DNAn kahdentamiseen tarvittavat käynnistys- ja ohjausentsyymit).
Samalla tavalla kuin ihmisessä, myös muissa eläimissä ja kasveissa, sekä bakteereissa että myös viruksissa, on entsyymejä. Entsyymit hoitavat kaikissa eliöissä esiintyviä tapahtumia eliön syntymästä kuolemaan asti.