Valmistus ja puhdistus
Kuparin valmistus alkaa malmin louhinnalla. Metallimalmi on yleensä sulfideina ja oksideina maankuoressa, josta ne kaivetaan tai räjäytetään. Tämän jälkeen malmi murskataan pieniksi paloiksi. Murskattu malmi jauhetaan tanko- tai kuulavalssaimella erittäin hienoksi jauheeksi, joka sisältää alle 1 % kuparia. Sulfidia sisältävä malmijauhe siirretään rikastusvaiheeseen ja oksidia sisältävä jauhe uuttotankkeihin. Sulfidimalmin sisältämät mineraalit rikastetaan lietteeseen, jossa on noin 15 % kuparia. Kuona poistetaan lietteestä ja vesi kierrätetään. Sivukivi, joka sisältää kuparioksidia, siirretään uuttotankkeihin tai palautetaan maastoon. Oksidit ja sivukivi liuotetaan laimeaan happoliuokseen, jolloin muodostuu laimea kuparisulfaattiliuos.
PuhdistusKun malmi on rikastettu, siitä saadaan puhdasta kuparia kahdella tavalla: 1) liuottamalla ja erottamalla kupari elektrolyyttisesti: Kuparioksidit ja sivukivi liuotetaan heikkoon happoliuokseen. Tämän jälkeen kuparia sisältävä liuos siirretään elektrolyysialtaaseen. Kun virta kytketään, kupari-ionit siirtyvät liuoksesta puhtaasta kuparista valmistetulle katodille.2) sulattamalla ja puhdistamalla kupari elektrolyyttisesti: Metallinen kupari tai kupariseos sulatetaan ja puhdistetaan useita kertoja, jolloin saadaan 99 % puhdasta kuparia. Tämä kupari kiinnitetään elektrolyysialtaassa anodiksi, katodina toimii puhdas kupari ja elektrolyyttinesteenä toimii heikko happoliuos. Kun virta kytketään päälle, anodi syöpyy ja kupari-ionit kulkeutuvat katodille ja epäpuhtaudet uppoavat altaan pohjalle. Katodille muodostunut kupari on 99,9 % puhdasta kuparia, joka lähetetään jalostettavaksi. Se voidaan valaa langaksi, aihioksi, kiekoksi tai harkoksi joko puhtaana kuparina tai seostettuna muilla metalleilla. |