Ravintomme koostuu eri ruoka-aineista eli elintarvikkeista. Vihanneksia, kasviksia ja hedelmiä tulisi syödä noin puoli kiloa päivässä. Ruoka-aineista saamme elimistölle välttämättömiä ravinneaineita, joita elimistömme käyttää esimerkiksi energian tuottamiseen. Jokaisella ravintoaineella on yksi tai useampi tehtävä elimistössämme. Mikäli jotain ravintoainetta on liian vähän elimistömme käytettävissä, seuraa puutostila, joka yleensä ilmenee sairautena.

Ravintoaineet luokitellaan kahteen pääluokkaan: energia- ja suojaravintoaineisiin. Energiaravintoaineita ovat rasvat, proteiinit ja hiilihydraatit. Ne tuottavat tarvitsemaamme energiaa elimistömme välttämättömiin tehtäviin, kuten lihastyöhön, ruoan sulatukseen ja elimistön lämmön ylläpitämiseen. Suojaravintoaineita ovat vitamiinit, hiven- ja kivennäisnaineet, mutta myös välttämättömiä rasvahappoja ja ravintokuitua voidaan pitää myös suojaravintoaineina. Myös proteiinit toimivat elimistössämme suojaravintoaineina. Suojaravintoaineita tarvitaan elimistömme elintoimintojen säätelyyn, kudosten kasvuun ja uudistumiseen sekä ne suojaavat elimistöä parantamalla vastustuskykyä.