PAH - yhdisteet
Monirenkaisia aromaattisia hiiliyhdisteitä eli PAH-yhdisteitä muodostuu hiilivetyjen epätäydellisen palamisen yhteydessä. Niitä pääsee ympäristöön metsäpaloissa ja tulivuorenpurkauksissa sekä mineraaliöljyjääminä ja polttoöljyn palamistuotteina.
PAH-yhdisteiden katsotaan olevan huomattava myrkyllisten (karsinogeenisia
ja/tai mutageenisia - aiheuttavat häiriöitä solujen toiminnassa) kemikaalien lähde meriympäristölle, missä ne saattavat säilyä kymmeniä vuosia.
Raakaöljy sisältää tuhansia hiilivety-yhdisteitä.
Öljyonnettomuuksissa mereen pääsee suuria määriä sekä suoraketjuisia että aromaattisia hiilivetyjä. Näiden hiilivetyjen käyttäytyminen meressä vaihtelee niiden kemiallisen koostumuksen mukaan. Toiset hajoavat varsin nopeasti mikrobien toiminnan tuloksena ja auringon valon vaikutuksesta. Raskas, runsaasti aromaattisia hiilivetyjä sisältävä osa jää pinnalle öljylautaksi, joka voi saavuttaa rannikon ennen hajoamistaan ja aiheuttaa vakavaa tuhoa ympäristölle.